Братья наши меньшие. Записки многодетной мачехи.

   С каждым животным в нашей семье связана своя история. Когда старшая дочь тяжело заболела, накануне операции я спросила, что она хочет в подарок. "Щенка!" - не раздумывая, ответила она.
   До этого у нас были кошки, но долго не жили: или их убивали, или они пропадали. Мы привязывались к ним, начинали любить и затем страдали от потери. А мне не хотелось, чтобы моя девочка страдала. Но это была особенная просьба, и я пошла на встречу желанию дочери. Может быть, последнему в её такой еще коротенькой жизни... Попроси она, наверное, в тот момент слона, я бы разбилась в лепешку, но что-нибудь придумала.
   У соседа была овчарка, которая только что обзавелась щенками. Михаил Павлович оказался добрым, отзывчивым человеком и пообещал, что, как только щенки подрастут, одного из них обязательно принесет нам.
   Но время шло, дочка нетерпеливо ждала, а подарка все не было. В конце концов я сама напомнила соседу. Он как-то странно посмотрел на меня и махнул рукой: мол, потом - сейчас некогда. А вечером того же дня принес очень красивого щеночка.
   Мы назвали её Динкой и стали ждать, когда она превратиться во взрослую овчарку. Но не тут то было! Проведя небольшое расследование, я узнала, что на самом деле щенки у Михаила Павловича все погибли - то ли от чумки, то ли отравил кто-то. Вот он и купил недорогую, ставшую в последствии очень красивой и преданной, и все же обычную дворняжку. Но нас это уже не волновало: праздник для дочки состоялся!
   После операции Динка сторожила ребенка, скрашивала, как могла, её одиночество. Девочка выжила и благодаря своему четвероногому другу. Жила Динка у нас долго - говорят, собаки столько и не живут - и умерла на руках у дочки, дождавшись ее приезда, под самый Новый год.
   Потом, когда заболела младшая, наша семья пополнилась еще одним симпатичным мохнатым существом - кошкой Соней. Хозяева бросили ее на произвол судьбы зимой. Две храбрые девочки искали кошку на заброшенном заводе, ночью, с фонариком. Принесли домой еле живую. Выходили. И теперь она вот уже полтора десятка лет позволяет нам жить рядом и ухаживать за нею.
   Когда семья пополнилась сразу тремя детьми, под Рождество все стали загадывать желания, записав их на бумажках. Оказалось, что все хором попросили щенка! Ну как тут откажешь? Определились с породой: чтобы крупная была, красивая и добрая - как плюшевый медвежонок. Нашли по справочнику подходящую - шарпей. Купить мы не могли - слишком дорого. Стали обзванивать знакомых и собачьи приюты. И скоро привезли Агату - взбалмошную, неуправляемую и патологически ненавидящую кошек.
   Недели две наша Соня сидела на втором ярусе кровати. Но потом ей это надоело, и она показала Агате, кто в доме настоящая хозяйка. Теперь живут вместе, хотя и не дружат: Соня при каждом удобном случае целится своей когтистой лапой Агате в нос, в ухо - самые уязвимые места, и та быстро ретируется. Но мы однажды подглядели, как без нас они спали на одном диване, спина к спине. Увидев хозяев, обе сделали вид, что друг друга по-прежнему не выносят на дух...
   Так или иначе, но с детьми сошлись быстро. Соня сразу бросается утешать плачущих, начинает вылизывать, как своих котят. Агата, если мальчишки чересчур расшалятся и ссора начинает перерастать в драку, вмешивается, громко лая и разнимая драчунов. Любит спать на их кроватях и очень скучает без юных друзей, пока те в школе.
   Масяню - уличного котенка с переломанным хвостом - прикормила Принцесса. Тоже взяли до кучи. И теперь он превратился в наглого толстого кота, который все лето охотился на лягушек и ящериц, мышей и крыс. Если особо удачный день, тащит их домой: ешьте, мол, я не жадный.
   Благотворное влияние домашних животных на детей сказалось очень быстро. Неявка сначала мог кидаться живыми лягушками, поджигал бумажную коробку с морской свинкой, обижал бездомных собак. Сейчас он спать не может без Соньки, а она считает его своим котенком. Малыш тоже не пропускал ни одной дворняги на улице: в больших кидал камнями, маленьких просто пинал. Сейчас, если болен или наказан, засыпает на Агате, та чутко охраняет его сон и "держит" его вес терпеливо...
   Когда дети заходят в дом после школы или длительной отлучки, вся стая бросается к ним: лает, прыгает, облизывает, трется о ноги, мяукает. Радостно свистят морские свинки. И только рыбки в аквариуме сонно ждут своей очереди, когда им включат свет и накормят. За ними дети тоже любят наблюдать. Выучили со временем трудные, но красивые названия: гуппи, моллинезии, неоны.
   Малыш переспрашивал около года, как называется порода собаки, та или иная рыбка. А названия растений, которыми мы кормили свинок, учим до сих пор, повторяя каждую весну: мать-и-мачеха, дудник, сныть, одуванчик...
   Сама как себя помню, так и название деревьев и трав у дома знаю - из разговоров взрослых. Но с этими детьми, видимо, мало кто общался на эту тему. Хотя и родились они в деревне, ничему сельскому не научились - лук от чеснока с трудом отличить могут, не говоря уж о сортах петрушки или салата. И очень рада, что наши мохнатые домочадцы, умеющие любить нас такими, какие мы есть, помогали справиться со всем этим.
   Особенность наших домашних питомцев в том, что все - породистые, из хороших семей. На Агате, например, еще заметна номерная татуировка. Их любили, играли с ними. Но в жизни случается всякое, и никто не гарантирует стабильного счастья и материального благополучия. У одного питомца хозяин разошелся с женой и стал жить на съемной квартире. В дугой семье родился маленький ребенок, и с собакой стало некому гулять. Взрослую кошку купили ловить крыс и мышей, а когда надобность в этом отпала, просто выкинули. Котенка оставили вместо игрушки, но не захотели ухаживать.
   Сейчас животные снова в семье и воздают нам за приют и заботу такой любовью и преданностью, какие нечасто встретишь и среди людей...